Los hombres miran a las mujeres guapas, ¿a quién miran las mujeres?

Un estudio con seguimiento ocular revela que tanto hombres como mujeres miran a personas atractivas, pero el sexo importa

Mirar más tiempo a alguien guapo parece algo instintivo. Un equipo de investigadores de los Países Bajos y Alemania ha investigado si esa atención depende de la orientación sexual de quien mira, y ha obtenido un resultado llamativo. Las mujeres dedican más tiempo a contemplar los rostros atractivos de cualquier sexo, independientemente de cuál sea su preferencia sexual. Los hombres, en cambio, centran esa atención sostenida solo en las caras atractivas del sexo que les atrae. El estudio se publica en Evolution and Human Behavior.

Cómo se midió la atención visual

El experimento se realizó en un festival de divulgación científica con 65 mujeres y 37 hombres, en su mayoría heterosexuales y la mayoría en pareja estable. Los participantes llevaban gafas de rastreo ocular mientras se les mostraban pares de fotografías de rostros de adultos blancos, uno a cada lado de la pantalla. En cada par, una cara había sido valorada previamente como más atractiva que la otra por un grupo independiente.

El rastreo ocular capturó dos tipos de respuesta. La primera consistía en observar a cuál de los dos rostros se dirigían los ojos en primer lugar, para detectar sesgos automáticos e inmediatos. La segunda medía el tiempo total de mirada sostenida sobre cada imagen, reflejo de una atención más deliberada y mantenida.

Igual tiempo a los rostros atractivos de cualquier sexo

En cuanto a la primera mirada espontánea, ni mujeres ni hombres mostraron sesgo hacia las caras más atractivas. Ambos grupos dirigieron los ojos hacia la imagen de la izquierda alrededor del 78 % de las veces, con independencia del atractivo de los rostros mostrados.

El patrón fue más revelador en la atención sostenida. Las mujeres pasaron más tiempo mirando los rostros atractivos tanto cuando correspondían al sexo que les atraía (el 55,4 % del tiempo de visión) como cuando pertenecían al otro sexo (el 54,7 %). La diferencia entre ambas cifras no resultó estadísticamente significativa, lo que indica que la orientación sexual de las participantes no moduló su tendencia a contemplar más las caras atractivas.

La orientación sexual de los hombres filtra la atención

En los hombres el patrón fue distinto. Dedicaron significativamente más tiempo a los rostros atractivos que correspondían al sexo de su preferencia (el 54,9 % del tiempo de visión), pero no mostraron el mismo sesgo con los rostros atractivos del otro sexo (el 52,0 %), una cifra que no difirió significativamente del azar. La diferencia directa entre hombres y mujeres rozó el umbral de significación estadística del estudio sin llegar a superarlo.

Las simulaciones de los autores reflejan con claridad la asimetría entre sexos. La probabilidad de que una nueva participante mujer mirara más las caras atractivas de cualquier sexo fue del 80 %. En los hombres, esa probabilidad fue del 76 % para las caras del sexo preferido y solo del 62 % para las del otro sexo.

Lo que la mirada revela

Los investigadores proponen dos posibles explicaciones para los datos de las mujeres. La primera es que podrían tener una sensibilidad estética más generalizada hacia el atractivo físico, que no requiere interés sexual para activarse. La segunda apunta a que prestar atención a los rostros atractivos del mismo sexo podría tener una función social o competitiva, independiente del deseo. El estudio no permite distinguir entre estas dos interpretaciones.

El estudio midió dónde se posaron los ojos, no a quién encontraron deseable los participantes. La muestra, procedente de un festival científico, estaba compuesta en su mayoría por personas heterosexuales en pareja estable, y todos los rostros mostrados eran los de adultos blancos, lo que restringe la generalización de los resultados a otros grupos. La variación individual fue además considerable: aunque los promedios muestran tendencias claras, el comportamiento de cualquier persona concreta puede apartarse notablemente de esas medias.

REFERENCIA

Sexual preference modulates attentional bias towards attractive faces in men, but not women. Bellue JM et al. Evolution and Human Behavior, 2026.

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