La astronauta de la NASA de nacionalidad estadounidense pasó 608 días en órbita y sumó 62 horas de paseos espaciales
Durante décadas, la carrera espacial ha necesitado perfiles que combinen temple, técnica y ganas de ensuciarse las manos. La Estación Espacial Internacional nació como laboratorio, pero también como escuela de líderes. En ese escenario, un puñado de astronautas abrió camino a la exploración lunar de Artemis y al salto a la colaboración con empresas privadas. Entre ellos, Suni Williams ha sido una figura clave y, a la vez, una deportista incansable que convirtió la ingravidez en pista de atletismo.
La NASA confirmó que Sunita “Suni” Williams se retiró de la agencia con efecto del 27 de diciembre de 2025, tras 27 años de servicio. Nacida en Ohio y criada en Massachusetts, se formó en la Academia Naval de Estados Unidos, acumuló más de 4.000 horas de vuelo y alcanzó el rango de capitana antes de su selección como astronauta en 1998. Desde el primer día, destacó por su solvencia técnica y su liderazgo tranquilo.
La astronauta de la NASA con más horas de vuelo
Sumó 608 días en el espacio a lo largo de tres misiones, la segunda cifra más alta entre los astronautas de la NASA. Su huella va más allá del calendario. Acumula 62 horas y 6 minutos de actividad extravehicular, el récord femenino mundial, repartidas en nueve salidas. Esa cifra la sitúa entre los nombres de referencia de los paseos espaciales, una disciplina que exige cabeza fría y precisión milimétrica.
Su primera aventura orbital llegó con el transbordador Discovery, en diciembre de 2006, dentro de la misión STS-116 y las expediciones 14 y 15 de la estación. En 2012 volvió a bordo de una nave Soyuz y ejerció como comandante de la ISS, uno de los mayores reconocimientos dentro del cuerpo de astronautas. En ambas estancias realizó reparaciones críticas y apoyó investigaciones que sostienen el programa de la estación.
La última misión de Suni Williams
La última misión, la que más titulares generó, despegó en junio de 2024. Williams y Barry “Butch” Wilmore volaron en el primer ensayo tripulado del Starliner de Boeing. Aquel viaje, planteado para una semana, se convirtió en una odisea de nueve meses por problemas técnicos, como fallos de propulsores y fugas. Ambos regresaron sanos y salvos en marzo de 2025 a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX, mientras la NASA devolvía el Starliner sin tripulación para su análisis y decidía continuar con una próxima prueba sin personas.
Lejos de dramatismos, mantuvieron el buen humor y la disciplina de rutina que sostienen una misión larga. Williams lo expresó con una frase que condensa su biografía: “Cualquiera que me conozca sabe que el espacio es mi lugar favorito. Ha sido un honor increíble servir en la Oficina de Astronautas y haber tenido la oportunidad de volar tres veces”. En esas tres veces, además, marcó hitos populares. Corrió el primer maratón en órbita en 2007 y completó un triatlón desde la estación con cinta, bici estática y “natación” simulada. En 2024 incluso participó a distancia en la Falmouth Road Race desde la cinta de la ISS.
Más allá del traje espacial, ocupó puestos de gran responsabilidad. Fue subdirectora de la Oficina de Astronautas y directora de operaciones en la Ciudad de las Estrellas, en Rusia. Participó en las misiones NEEMO, las estancias bajo el mar que simulan condiciones espaciales, y ayudó a montar un programa de entrenamiento en helicóptero orientado a las futuras tomas lunares.
Su retirada coincide con un momento de cambio. La NASA quiere cerrar con solidez la etapa de la estación y cimentar Artemis, con la vista en la Luna y, después, Marte. La trayectoria de Williams encaja con esa transición. Domó el día a día de la microgravedad, lideró equipos internacionales y puso cara al riesgo de incorporar vehículos comerciales al ecosistema orbital. Lo hizo con disciplina de piloto y espíritu de corredora.
El catálogo de logros es largo, pero la estampa que queda es sencilla. Una profesional que disfrutó el trabajo y lo contagió. Una exploradora que, cuando la misión se alargó más de lo previsto, siguió cumpliendo su plan. Y una deportista que convirtió una estación espacial en pista y piscina. Buen legado para la siguiente generación.
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