La Casa del Dragón, el Capricho y el Palacio Episcopal, los edificios de Gaudí que no conocías

Una casa girasol en Comillas, un palacio episcopal en Astorga y la casa del dragón en León, las tres obras de Gaudí fuera de Cataluña esconden las claves de su genio

Cuando pensamos en Gaudí pensamos en Barcelona. En la Sagrada Familia, el Park Güell o la Casa Batlló. Lo curioso es que, para entender todo eso, hay que viajar al noroeste. Allí, entre Cantabria y León, están las únicas tres obras que el arquitecto levantó fuera de Cataluña. Hoy son candidatas a ampliar la declaración de Patrimonio Mundial de la UNESCO y, en pleno centenario de la muerte de Gaudí, se han unido en una ruta llamada El Camino de Gaudí.

Gaudí en Barcelona jugaba en casa, pero fuera de allí tuvo que inventar. José María Viejo, director general de FUNDOS (la fundación que gestiona la Casa Botines, el edificio de Gaudí en el casco antiguo de León), lo resume con una frase que repiten muchos estudiosos, "Gaudí no tiene estilo, Gaudí tiene método". Según Viejo, el genio del arquitecto aparece de forma más clara "cuando se enfrenta a aquello que está fuera de su zona de confort, otros materiales, otros climas, otros clientes".

La casa del dragón en León

La primera obra, la Casa Botines, se construyó en tiempo récord. Las obras empezaron el 4 de enero de 1892 y en unos 10 meses el edificio estaba en pie. La encargaron dos comerciantes de tejidos para su negocio y pisos de alquiler. Para los leoneses de entonces, aquel castillo neogótico con foso resultaba desconcertante. "Nosotros siempre decimos que es como que aterrizara un ovni", bromea Viejo.

La rapidez desató las críticas. Gaudí se trajo a sus colaboradores de Cataluña y usó una cimentación catalana. Los ingenieros locales vaticinaban el derrumbe en los cafés y los niños cantaban en la puerta "la casa de los botines se cae, se cae". Carlos Varela Fernández, conservador del museo, cuenta que Gaudí pidió que le mandaran las quejas por escrito para colgarlas en la puerta cuando el edificio siguiera en pie.

Un dragón con sombrero y un rifirrafe con HBO

Casa Botines es, sobre todo, la Casa del Dragón. Gaudí usó como guion la leyenda de San Jorge, que mata a la bestia de una ciénaga junto a una ciudad romana amurallada. En León encontró una ciudad romana, una muralla frente al solar y un terreno pantanoso. Solo faltaba el dragón, así que convirtió el edificio en uno. La puerta es la boca, dos aberturas a los lados son los ojos, la verja son las garras y el tejado de pizarra imita las escamas del lomo. Varela añade un guiño. El dragón de la escultura es en realidad un cocodrilo con un sombrero libio, porque la leyenda transcurre en Libia, y Gaudí quería dejar claro que aquel era el San Jorge libio, muy lejos del Sant Jordi catalán.

El museo registró la marca "La Casa del Dragón" en Europa. Cuando HBO estrenó la precuela de Juego de Tronos con ese título, los registros chocaron, y Varela lo recuerda así. "Nosotros teníamos la marca registrada en toda Europa entonces ellos no podían utilizarla, tuvimos que llegar a un acuerdo... de no agresión, ¿no? para que ellos pudieran utilizarla en la serie y nosotros en el museo".

El edificio está construido con caliza, una piedra resistente a la lluvia y el frío, pero la estatua de San Jorge es de arenisca, muy sensible a la erosión, y que se deterioró en unas pocas décadas y hubo que restaurarla. Detrás de la escultura de San Jorge de la fachada, cuando se tuvo que sustituir en los años, 50 apareció un tubo de plomo con los planos originales, un periódico de la época y un acta con los nombres de todos los artesanos, como si Gaudí hubiera previsto el recambio. Se cambiaron los documentos por otros, se volvió a esconder y en la última restauración nadie lo encontró. Varela reconoce que "no sabemos muy bien lo que sigue habiendo ahí".

Agua corriente 30 años antes que el resto de León

Las puertas de los pisos tienen, además del marco de la puerta abatible, un marco desmontable mucho mayor para sacar muebles grandes en las mudanzas, ya que eran apartamentos de alquiler y porque, como resume Varela, "No había IKEA". La casa conserva además 15 planos dibujados por Gaudí, el mayor conjunto que existe, gracias a que estaban en León cuando su taller de la Sagrada Familia ardió en 1936 con la mayor parte de sus documentos.

La planta principal, donde vivía la familia propietaria, muestra cómo era el lujo doméstico hacia 1900. Varela se detiene ante una estufa con ruedas que tenía unas aletas para calentar el té o el café, "así que te calentabas tú y se te calentaba la bebida". En el dormitorio de la señora de la casa, Rogelia Andrés, hay un mueble inglés que "cerrado es una cómoda, pero conforme lo abrimos, se convierte en un tocador, lavabo y bidet". Según Varela, el edificio tuvo agua corriente desde 1892, cuando el suministro general no llegó a la ciudad hasta 1924. Los primeros inquilinos invitaban a sus familiares a ver el baño como quien hoy enseña un coche nuevo.

La gran obsesión de Gaudí en esta casa fue la luz y el aire. Los torreones, que desde fuera le dan aspecto de castillo, servían para meter luz y ventilación en el interior (uno de ellos fue en origen un invernadero). Las ventanas van del suelo al techo, algo rarísimo en su época, y las contraventanas altas se manejan con cuerdas. "Para que no tengamos que subirnos a una escalera, diseña todo un sistema de cuerdas", explica Varela. El arquitecto, recuerda, "también vivió una época de pandemias, también estuvo confinado", y la ventilación de los espacios le obsesionaba.

El último secreto está en el desván. La estructura de madera del tejado es la original de 1892, machihembrada sin clavos y hecha con troncos sin desbastar, "con las cortezas, con los nudos de los árboles". Sus anillos concéntricos dibujan tres estrellas de cinco puntas si uno se tumba en el centro y mira hacia arriba. Al amanecer del 25 de junio, el cumpleaños de Gaudí, la luz entra por unas ventanitas inaccesibles y forma una cuarta estrella con forma de rosa. El equipo del museo lo comprobó en persona. "Vinimos durante tres años aquí a las 6 de la mañana a ver el amanecer", cuenta Varela.

Un palacio nacido de un incendio en Astorga

La segunda parada está en el Palacio de Gaudí, en Astorga. Aquí todo empieza con un desastre. En 1886 llega a la diócesis el obispo Joan Baptista Grau, natural de Reus como Gaudí y amigo suyo desde sus años en Tarragona. Pocos meses después, el viejo palacio episcopal arde por completo. Grau no se lo piensa y llama a su paisano.

Víctor Manuel Murias, director del palacio, insiste en lo especial de esa relación. "Este fue el único edificio fuera de Cataluña que Gaudí pisó por sus pies", asegura. Hay documentadas nueve estancias largas del arquitecto en Astorga. En 1893, cuando el obispo agonizaba en el pueblo zamorano de Tábara, Gaudí prefirió acompañarle antes que asistir a la inauguración de la Casa Botines. Con Grau muerto, el arquitecto chocó con la junta de obras y se marchó enfadado, con la obra a la altura de la última hilera de ventanas.

El edificio lo remató Ricardo García Guereta en 1913, con un tejado a dos aguas que, seguramente, habría espantado a Gaudí. Ningún obispo llegó a vivir en él.

Una pequeña cúpula en la entrada está hecha con piezas irregulares de piedra, como un mosaico, un precursor del mosaico de cerámica tan característico de Gaudí. Según la tradición local "se le cayó tres veces" hasta que el propio Gaudí la montó con sus manos y la ayuda de un albañil de la zona. "Podemos decir que aquí tenemos los orígenes del trencadís", afirma Murias.

En el interior, cuya planta de acceso recuerda a la Mezquita de Córdoba, las columnas se van afinando de planta en planta hasta llegar a la capilla, "una catedral en miniatura" donde son tan delgadas que, según cuenta Murias, "los arquitectos dicen que es una temeridad". En 1889 Gaudí dejó también un hueco para un ascensor, una innovación en la época, y que por fin funciona desde hace año y medio.

Murias cree que aquel episodio cambió al arquitecto. "Hay un Gaudí antes y otro después de su paso por Astorga". Tras perder a su amigo atravesó una crisis espiritual y tardó años en aceptar encargos nuevos.

Un girasol hecho casa en Comillas

La historia empieza en 1883 con un Gaudí de apenas 30 años. Carlos Mirapeix Bedia, responsable de El Capricho de Gaudí en Comillas tiene una frase favorita para explicar ese año. "En el año 83, Gaudí comienza dos obras. La primera y la última". La primera es El Capricho (junto con la Casa Vicens). La última es la Sagrada Familia, que asume ese año y no abandonará hasta su muerte.

La conexión con Cantabria tiene nombre de indiano. Antonio López y López salió de Comillas rumbo a Cuba con 14 años y volvió convertido en uno de los hombres más ricos de España y primer marqués de Comillas. Su hija Isabel se casó con Eusebi Güell, el gran mecenas de Gaudí, y por esa vía llegaron a Comillas los arquitectos catalanes. A Gaudí le encargaron una casa para Máximo Díaz de Quijano, cuñado del marqués, abogado, soltero y apasionado de dos cosas, las plantas exóticas y la música.

El nombre oficial era Villa Quijano. Lo de "capricho" se lo pusieron los periódicos de la época. "Fueron los periodistas los que dijeron que se llamaba un capricho", recuerda Mirapeix.

La fachada está cubierta de azulejos con relieves de girasoles. Tienen su porqué. Mirapeix la define como "un girasol arquitectónico", una casa en la que cada estancia se coloca según la posición del sol a lo largo del día. El dormitorio mira al este, para despertarse con la primera luz, y el fumadero queda al oeste, donde cae el atardecer. La vida de la casa gira como la flor. Los azulejos miden 15 por 15 centímetros, una medida que se repite en toda la construcción para ahorrar material.

Gaudí también tradujo a la arquitectura la pasión musical de Quijano. Cinco líneas de girasoles recuerdan a un pentagrama, y las ventanas de guillotina tienen contrapesos que suenan al abrirse y cerrarse. La fachada norte, la que recibe el viento cantábrico, tiene ventanas dobles con una cámara de aire, el mismo principio que el climalit de nuestras casas. Al sur, un invernadero hacía de salón de invierno, repartía la luz por el edificio y calentaba el aire de una gloria (un sistema de calefacción bajo el suelo de origen romano). "A nosotros no nos gusta que la gente se maraville con Gaudí. A nosotros nos gusta que la gente comprenda por qué maravilla Gaudí", explica Mirapeix.

El final de la historia es de culebrón. Según cuenta Mirapeix, Quijano murió en 1885, apenas siete días después de instalarse en la casa.

Tras la muerte de Quijano, la casa se alquiló a veraneantes adinerados, quedó abandonada (los chavales del pueblo entraban a fumar a escondidas) y fue restaurante hasta 2009. Corría incluso la leyenda de que un túnel la conectaba con el palacio del marqués para usos poco nobles. Mirapeix la desmonta entre risas, porque el famoso túnel "es una arqueta".

En 2010 la casa abrió como museo con muy pocos medios. Mirapeix describe así aquella primera taquilla. "Había una mesa redonda de jardín, una sombrilla y una riñonera".

El laboratorio de las grandes obras de Barcelona

Muchas soluciones de las obras famosas de Gaudí se probaron primero en estos edificios. En la planta baja de Botines, 18 pilares de hierro fundido sostienen los pisos superiores y liberan un espacio diáfano y flexible. Es la primera vez que Gaudí lo hace, y lo repetirá a lo grande en La Pedrera. Las rejillas de ventilación situadas frente a las chimeneas, que según Varela Gaudí usa aquí por primera vez, reaparecerán más evolucionadas en Barcelona. Su obsesión por la luz natural culmina en el bosque de columnas de la Sagrada Familia.

El trencadís que hizo famoso al Park Güell asoma por primera vez en la cúpula de Astorga. Las columnas cada vez más esbeltas del palacio anticipan la búsqueda estructural de la basílica. El Capricho, con su orientación solar, sus proporciones modulares y su naturaleza sintetizada, es el borrador de un método que Gaudí aplicaría toda su vida.

"Gaudí no se entiende si no se conoce el conjunto de su obra", insiste Viejo. Las tres instituciones preparan una entrada combinada para 2027. Astorga y León están en el Camino Francés de Santiago y Comillas en el del Norte, de modo que muchos peregrinos se tropiezan con Gaudí sin haberlo planeado.

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